农历正月十五，春节刚刚过，人们余兴尚浓，又迎来了一年一度的元宵节。有关专家介绍说，元宵节始于汉代，又叫“灯节”、“上元节”，已有２０００多年的历史，是中国一个重要的传统节日。

　　天津市天文学会理事赵之珩介绍说，中国农历规定，将太阳和月亮黄经相同的日期作为一月之首，即初一，此时，太阳、月球、地球大体在一条直线上。正月为元月，古人称夜为“宵”，元月十五是传统农历一年中第一个月圆之夜。

　　据记载，元宵节源于西汉。在平定“诸吕之乱”后，汉文帝深感太平盛世来之不易，于是将平乱的正月十五这天定为与民同乐日。古时正月又称“元月”，夜在古语中叫“宵”，所以汉文帝就将正月十五这一天定为元宵节。到后来，司马迁创建了《太初历》，把元宵节列为重大节日。

　　东汉明帝倡奉佛教，听说佛教正月十五僧人点灯敬佛，就下令这天夜晚在皇宫寺庙点灯敬佛，并命士族庶民挂灯，此后，元宵节逐渐形成盛大节日。

　　俗话说：“正月十五闹元宵。”专家表示，一个“闹”字，道出了元宵节的欢腾、热烈，也道出了元宵节与其他节日的不同之处。元宵节“闹”的方式很多，有张灯、观灯、舞龙、舞狮、扭秧歌、踩高跷、跑旱船等等。锣鼓喧天，满街鼎沸，游人摩肩接踵，笑逐颜开。所以有人说，元宵节也是中国人的狂欢节。(新华社天津２月１９日电)

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　　元宵节为何要吃元宵？

　　天津市天文学会理事赵之珩介绍说，元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代。据记载，唐朝时，元宵节吃“面茧”、“圆不落角”。到了南宋，出现了“乳糖圆子”，这应该就是汤圆的前身。宋代周必大所写的《元宵煮浮圆子》诗，里面有“星灿乌云里，珠浮浊水中”的诗句。及至明朝，“元宵”的称呼就比较多了。

　　民俗专家表示，元宵一开始多被称为“汤圆”，因为它开锅之后漂在水上，煞是好看，让人联想到一轮明月挂在云空。天上明月，碗里汤圆，家家户户团团圆圆，象征着团圆吉利。因此，吃元宵表达的是人们喜爱阖家团圆的美意。 (据新华社电)